こんにちは、メディカルハーブセラピストのkeitaです。
最近は「ハーブ」といえばカモミールやラベンダーといった西洋ハーブを思い浮かべる方が多いですが、実は日本にも昔から身近にある“和のハーブ”がたくさんあります。
薬味やお茶としてすでに生活に取り入れている方も多いでしょう。
和ハーブと言われて、パッと頭に浮かぶ薬草はありますか？
実は既に口にしているものもたくさんあると思います。
しかし、いざ「和ハーブを生活に取り入れてみたい」と思っても、どこから始めればよいか迷う方が少なくありません。そこで今回は、初心者の方でも取り入れやすく、身近で手に入りやすい和ハーブを5つご紹介します。料理やお茶、入浴などさまざまな方法で楽しめますので、ぜひ参考にしてみてください。
1. よもぎ（蓬）
春になると道端や野原でよく見かけるよもぎは、日本を代表する和ハーブのひとつです。古くは「ハーブの女王」とも呼ばれ、食べる・飲む・浸かるなど幅広く活用されてきました。
よもぎには体を温める作用があるとされ、冷えや女性特有の不調を和らげるサポートとして親しまれています。草餅に使われるなど食用の歴史も長く、暮らしに根づいた薬草といえるでしょう。
おすすめの使い方
手軽に取り入れやすく、香りにもどこか懐かしさがあります。
2. しそ（紫蘇）
夏の食卓に欠かせないしそは、実は立派な和ハーブです。名前の由来は「蘇（よみがえる）を紫（しそ）う」と言われるほど、滋養強壮に役立つ植物と考えられてきました。
さわやかな香りには食欲を高める効果があり、夏バテ予防や疲労回復にもぴったり。栄養面ではβカロテンやビタミン、ポリフェノールも豊富で、まさに薬味以上の働きをしてくれる植物です。
おすすめの使い方
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赤じそを煮出して砂糖やレモンを加えた「しそジュース」
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刺身や冷奴の薬味に青じそをそのまま使用
普段の食事にすぐ取り入れられるのが大きな魅力です。
3. 生姜（しょうが）
体を温める食材としておなじみの生姜も、和ハーブのひとつです。冷え性対策や風邪のひき始めに役立ち、昔から「薬味以上の薬」として重宝されてきました。
特に冬場は「温活」に欠かせない存在。すりおろした生姜をお湯に入れ、はちみつを加えれば、簡単に体を温めるドリンクが完成します。また紅茶に加えるとスパイシーな香りが広がり、気分転換にもおすすめです。
おすすめの使い方
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生姜湯（生姜＋はちみつ）で冷え対策
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紅茶にスライスを浮かべた「ジンジャーティー」
料理にもお茶にも使える万能ハーブです。
4. 柚子（ゆず）
冬至の「柚子湯」で有名な柚子は、香り豊かな和ハーブの代表格です。果皮にはビタミンCやリモネンといった香り成分が含まれ、リラックス効果や美肌効果が期待できます。
果汁は料理のアクセントに、果皮は香りづけに、果実まるごとは入浴剤として。まさに無駄なく使える万能植物です。特に寒い季節には、柚子の香りが気持ちを和ませてくれます。
おすすめの使い方
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果皮をはちみつに漬けた「柚子茶」
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冬至に楽しむ「柚子湯」
暮らしの中で自然に季節を感じさせてくれる存在です。
5. どくだみ
独特の香りで好き嫌いが分かれるどくだみですが、日本では古くから「十薬（じゅうやく）」と呼ばれ、万能薬草として利用されてきました。利尿作用やデトックス効果が期待され、乾燥葉をお茶にすると独特の苦みがやみつきになる人も多いです。
さらに、焼酎に漬け込んで化粧水を作るなど、外用としても利用できます。市販のどくだみ茶も多く出回っているので、初心者でも挑戦しやすい和ハーブです。
おすすめの使い方
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乾燥葉を煮出して「どくだみ茶」に
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手作り化粧水で肌ケアに
健康と美容の両面で活躍してくれる心強い植物です。
まとめ
和ハーブは、特別なものではなく、私たちの暮らしに古くから寄り添ってきた身近な植物たちです。よもぎ・しそ・生姜・柚子・どくだみといったハーブは、すでに食卓や風習の中に登場しているため、初心者でも無理なく取り入れることができます。
まずはお茶や料理、入浴など、手軽な方法から始めてみましょう。香りや味、体調の変化を感じながら、自分に合った和ハーブを見つけていくことが、健やかな暮らしへの第一歩になります。
次回は「和ハーブを季節ごとに楽しむアイデア」についてご紹介します。どうぞお楽しみに！
